Reina, haciendo historia en el Villarreal

No es fácil jugar en Primera y menos hacerlo pasados los cuarenta. Lo de Pepe Reina es para enmarcar y solo al alcance de muy pocos. De hecho, en el Villarreal nadie hasta la fecha había disputado un encuentro oficial de Liga con una edad por encima de la suya, cuando redebutó en el campeonato con los de La Plana este pasado mes de enero (2023) con 40 años y cuatro meses. Con esta cifra superaba a otro ilustre de la portería como César Sánchez, quien lo había hecho con el mismo equipo varias temporadas atrás con 40 años y quince días.

El portero nacido en Madrid y formado en la cantera del Barça, volvía este pasado verano al club castellonense después de haber jugado su último partido con los ‘groguets’ antes de irse rumbo a Liverpool -donde marcaría una época en aquel ‘spanish Liverpool’ que consiguió una formidable Copa de Europa– en 2005. Hasta este pasado mercado invernal su papel había estado secundario y reservado sobre todo a la Copa del Rey y la Conference, a la sombra del argentino Gerónimo Rulli. La venta de éste al Ajax por ocho millones de euros, le ha abierto las puertas de la titularidad que está disfrutando desde entonces con mucha asiduidad.

De hecho, en total, entre todas las competiciones ya supera la quincena de partidos oficiales disputados y parece que los números seguirán aumentando de aquí al final de temporada. En este tiempo habrá que ver cuál es su rendimiento en un equipo que ha cambiado de entrenador -con Quique Setién desde hace algunas jornadas al frente- y que, aunque juega bien, está lejos de alcanzar los resultados esperados, que deberían estar muy próximos a los de clubes como el Atlético de Madrid y, puede que un peldaño por debajo, la Real Sociedad.

De momento, José Manuel Reina sigue engrosando un currículum deportivo que lo convierte en uno de los mejores cancerberos españoles (e, incluso, internacionales) de este siglo XXI, con un palmarés muy notable desde que debutara con el Barça a la temprana edad de 18 años. En todo este tiempo, ha pasado por clubes como el mismo Villarreal (en dos etapas distintas, al comienzo y , probablemente, parte final de su carrera), Liverpool, Bayern de Múnich, Nápoles, AC Milán, Aston Vila y Lazio. A nivel de selección, estuvo en la campeona del mundo de 2010 y las que obtuvieron el triunfo en las Eurocopas de 2008 y 2012. Será interesante descubrir cuánto recorrido le queda y si su última parada será o no en La Cerámica.