Por cualidades, posiblemente sea uno de los mejores porteros españoles y europeos de este siglo XXI. Es díficil ver bajo palos un guardameta más ágil, rápido y reactivo que David de Gea. Sus ‘highlights’ (ver en su propia página web) son espectaculares, variados y de altísima exigencia y complejidad. Pocos cancerberos son capaces de hacer lo que él hace y con aparente sencillez. La desgracia, en cualquier caso -y parcialmente ya que con 30 años era el jugador español mejor pagado del mundo y uno de los jóvenes más ricos del Reino Unido con un patrimonio de cerca de 50 millones de euros- fue que llegó al Manchester United en la etapa final de Fergusson y que, a nivel de selección, no estuvo en momentos puntuales a la altura de las grandes expectativas creadas a su alrededor y que lo situaban como heredero indiscutible de Iker Casillas.
Nacido en noviembre de 1990 y formado en el colegio Cassarubuelos, con vínculos con la cantera del Atlético de Madrid, fichó por los ‘colcohoneros’ a los 13 años. No sin pasar, en cualquier caso, apuros, ya que se lesionó varias veces de la rodilla y su aterrizaje allí fue incierto, según contaba en una entrevista. Después su progresión fue indiscutible con, incluso, un Europeo sub-17 con la selección y un debut con el primer equipo a los 19 años aprovechando la lesión de Roberto -segundo- y la convocatoria de Asenjo -por entonces titular y convocado con la sub-20. Debutó en Oporto en partido de Champions y después en casa frente al Zaragoza. Esa temporada -y la siguiente- partiendo como tercero desbancaría al resto, se afianzaría como revelación y llamaría la atención de todos los grandes clubes del continente. Se alzaría con una Europa League y una Supercopa europea durante esas dos campañas.
Después, en 2011 llegó el aterrizaje a la Premier donde con los ‘reds’ consiguió una liga (2013), otra Europa League (2016, aunque con el argentino Sergio Romero como titular en dicha competición), 3 Community Shields, 1 FA Cup y dos Copas de la Liga: una serie de títulos notable pero no a la altura del club, las inversiones y la trayectoria del United. En el momento de su llegada, fue el fichaje de un portero más caro de la Premier (superado más tarde por Alisson o Kepa) por un montante de cerca de 25 millones de euros. En Manchester estuvo más de una década hasta su salida al no renovar a la baja en junio de 2023. Durante todo ese tiempo atesoró, a nivel individual, premios y cifras remarcables como ser el mejor jugador del Manchester United cuatro temporadas -algo inédito por entonces y que ni Cristiano había logrado-, llevarse el Guante de Oro de la Premier dos años (2018 y 2023) o realizar «La mejor parada de la liga» en 2014. En un sentido distinto, de todo ese periplo también se recuerda esa final de Europa League, perdida en la tanda de penalties frente al Villarreal, y que llevó a los porteros a los últimos disparos con Rulli como vencedor y De Gea fallando el chut decisivo.
En enero de 2024 fichó por la Fiorentina, con los que lleva un par de temporadas y donde es capitán y pieza clave para que el equipo, lejos de glorias pasadas, siga con opciones de permanencia. Según las crónicas, en Florencia se está viendo una de las mejores versiones de un cancerbero llamado a estar durante gran parte de su carrera entre los más destacados del continente.
Decepción con la selección
Con la selección, además del Europeo sub-17, ganó también otros dos sub-21 en los años 2011 y 2013; entre medio, fue a los Juegos de Londres (2012 ), con un paso discreto del combinado nacional. Con la absoluta debutó en junio de 2014, fue al Mundial de Brasil pero no jugó. Ese torneo se recuerda como el del final de la generación que había logrado dos Eurocopas y la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010, con resultados abultados frente a Païses Bajos y también derrota contra Chile. España no pasó de la fase de grupos. De Gea sí fue titular en la siguiente Eurocopa de 2016n (con Casillas de segundo) y en el Mundial de Rusia de 2018, con actuaciones en líneas generales discretas y en sintonía con el equipo que no respondió a las expectactivas. Después iría, ya como suplente a la ‘Euro’ de 2020 (celebrada en 2021 por el covid), con Unai Simón como titular y donde se alcanzaron para sorpresa -positiva- de muchos las semifinales.
De 1,92 metros y de figura fina y estilizada, De Gea ha destacado por ser un portento bajo palos, con una agilidad y reflejos casi inigualables. También, por su tranquilidad, enfatizada por él mismo y por haber crecido mucho en lo que a colocación se refiere y lectura del juego a lo largo de su carrera. Por contra, el juego aéreo y con los pies han sido otro cantar y de ahí que Luís Enrique, por ejemplo, optara por otro perfil al frente de la selección.
De su salida de Manchester, sorprendió en su momento su marcha y que no se le diera demasiado ‘bombo’ teniendo en cuenta que con el United llegó a disputar 545 partidos oficiales entre todas las competiciones y que rindió a niveles parejos a los de ‘leyendas’ como Schmeichel o Van der Sar. En total, sumando los encuentros con Atlético y Fiorentina ya supera los más de 700 encuentros, con 35 años. Números al alcance de pocos y que hablan de un guardameta excepcional que fuera de los terrenos de juego ha montado un proyecto tecnológico de eSports y ha colaborado con organizaciones como UNICEF o la Fundación del ManU. Por cierto, en una entrevista reciente, Joan García, portero del Barça, lo señalaba como «referente» bajo palos de niñez y adolescencia. // (T) (I)
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El Guardameta 
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